BMW bakal memperkenalkan platform kenderaan elektrik (EV) baharu, Neue Klasse, yang menandakan perubahan ketara dalam reka bentuk pacuan kenderaan syarikat itu. Platform ini secara rasmi akan menghapuskan konfigurasi pacuan roda hadapan (FWD), sekali gus memberi impak besar kepada jenama Mini, yang selama ini sinonim dengan pacuan FWD serta pengendalian “go-kart” yang dinamik.
Teknologi eDrive generasi keenam yang diperkenalkan bersama platform ini menawarkan peningkatan prestasi yang ketara. Ia menjanjikan kelajuan pengecasan dan julat operasi 30% lebih baik, di samping mengurangkan berat serta kos pembuatan. Reka bentuk modular platform ini membolehkan pelbagai konfigurasi pacuan, termasuk satu, dua, tiga dan empat motor. Namun, dalam satu taklimat teknikal terbaru, BMW mengesahkan bahawa tiada model dalam rangkaian ini akan menggunakan satu motor yang dipasang di gandar hadapan.
Keputusan ini berpunca daripada had teknikal rangkaian kuasa elektrik Gen6 BMW, yang hanya menggunakan dua jenis motor, iaitu motor tak segerak (ASM) dan motor segerak teruja elektrik (EESM). Motor ASM, yang lebih padat dan menjimatkan kos, akan digunakan pada gandar hadapan bagi model pacuan semua roda (AWD). Namun, kerana output kuasanya yang lebih rendah serta ketiadaan kotak gear bersepadu, ia tidak dapat berfungsi secara berdikari. Oleh itu, tiada model BMW yang akan bergantung sepenuhnya pada motor hadapan. Sebaliknya, varian pacuan satu motor akan menggunakan pacuan roda belakang (RWD), sekali gus mengubah konfigurasi pacuan tradisional Mini.
Bagi BMW, peralihan kepada RWD bagi model elektrik peringkat permulaan sejajar dengan reputasinya dalam menawarkan pengalaman pemanduan dinamik. Namun, bagi Mini, perubahan ini boleh menimbulkan persoalan mengenai identiti jenama tersebut. Sebelum ini, model Countryman telah menawarkan pilihan AWD, tetapi sebahagian besar barisan Mini masih mengekalkan pacuan FWD, yang memberikan ciri pengendalian lincah dan responsif. Peralihan kepada RWD berkemungkinan mencabar identiti pemanduan yang telah mentakrifkan Mini selama lebih enam dekad.
Tambahan pula, Mini kini sedang berusaha untuk mengukuhkan kedudukannya di pasaran setelah mengalami penurunan jualan sebanyak 21.5% tahun lalu, berbanding pertumbuhan 2.5% yang dicatatkan oleh BMW. Faktor lain seperti penamatan transmisi manual, penghentian model Clubman yang terkenal dengan reka bentuk pintu belakang tersendiri, serta ketidakpastian hala tuju elektrifikasi sepenuhnya telah meletakkan jenama ini di persimpangan.
Satu penyelesaian yang berpotensi adalah strategi berperingkat: mengekalkan model FWD bagi varian enjin pembakaran dalaman untuk pelanggan setia, sambil memperkenalkan model elektrik RWD dan AWD di bawah platform Neue Klasse. Pendekatan ini mungkin dapat menarik minat pembeli baharu yang lebih cenderung terhadap teknologi kejuruteraan BMW.
Bekas Naib Presiden Global Produk Mini, Christian Wehner, sebelum ini pernah memberi jaminan bahawa model elektrik Mini akan mengekalkan ciri pemanduan menyeronokkan yang menjadi identiti jenama tersebut. Namun, selepas Wehner kembali ke BMW, masa depan Mini kini semakin kabur. Ketika Neue Klasse membentuk hala tuju kenderaan BMW Group pada masa hadapan, Mini perlu menentukan sama ada ia mampu menyesuaikan diri dengan perubahan teknologi sambil mengekalkan ciri pemanduan ikonik yang telah membentuk identitinya selama ini.
