Ford secara rasmi mengumumkan kepulangannya ke perlumbaan 24 Jam Le Mans pada 2027, menyasarkan kemenangan keseluruhan dengan prototaip LMDh baharu dalam Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC). Ini menandakan serangan penuh kilang pertama Ford ke atas Le Mans sejak program Kumpulan C Ford C100 pada 1982.
Pengumuman itu dibuat oleh Pengerusi Eksekutif Ford Motor Company, Bill Ford, dalam acara sukan permotoran di Charlotte, North Carolina. Beliau mengimbau kejayaan Ford di Le Mans, termasuk kemenangan bersejarah antara 1966 dan 1969 dengan model Ford MkII, MkIV, dan GT40, serta kejayaan dalam kelas GTE Pro pada 2016, yang meraikan ulang tahun ke-50 kemenangan pertama Ford di perlumbaan legenda ini.
Menghidupkan Semula Legasi Perlumbaan Ford
“Tiada perlumbaan lebih penting dalam sejarah Ford selain Le Mans,” kata Bill Ford. “Di sinilah kami menewaskan Ferrari pada tahun 1960-an, dan 50 tahun kemudian, kami kembali untuk menewaskan Ferrari sekali lagi. Kini, kami bersedia untuk mencabar dunia sekali lagi dan ‘pergi seperti neraka’—kerana apabila Ford berlumba, kami berlumba untuk menang.”
Ford telah memperluaskan penyertaannya dalam WEC dengan Mustang GT3 dalam kategori LMGT3, yang dikendalikan oleh Proton Competition. Selain itu, Ford juga bakal kembali ke Formula 1 pada 2026 melalui perkongsian dengan Red Bull Racing. Dengan penyertaan dalam WEC, F1, Kejohanan Rali Dunia (WRC), dan Kejohanan Raid Raid Dunia, Ford bakal bertanding dalam empat kejohanan dunia FIA menjelang 2027.
Pelan Strategik: Program LMDh & Kelas Hypercar Baharu
Walaupun Ford masih belum mendedahkan spesifikasi penuh prototaip LMDh, syarikat itu mengesahkan bahawa projek ini akan dikendalikan sepenuhnya oleh Ford Performance. Masih tidak jelas pasukan mana yang akan bekerjasama, siapa pemandu yang bakal dipilih, dan sama ada Ford akan bersaing dalam Kejohanan Kereta Sukan IMSA (kelas GTP).
Menurut jurucakap Ford Performance, tumpuan utama adalah pada WEC, dengan matlamat utama memenangi Le Mans secara keseluruhan. Bagaimanapun, sejarah Ford dalam perlumbaan prototaip IMSA, termasuk kemenangan 24 Jam Daytona 2015 dengan prototaip Riley kendalian Chip Ganassi Racing, menunjukkan kemungkinan jenama itu juga akan menyertai kelas GTP IMSA.
Perkongsian Teknologi & Reaksi Industri
Ford masih belum mengesahkan pembekal casis LMDh yang akan digunakan. Walau bagaimanapun, Multimatic Motorsports, yang mempunyai hubungan lama dengan Ford, dijangka menjadi rakan kongsi utama. Firma Kanada itu sebelum ini membangunkan Ford GT (versi jalan raya & perlumbaan) dan memainkan peranan penting dalam reka bentuk Mustang GT3. Namun, memandangkan Multimatic kini terlibat dalam projek Porsche 963 LMDh, timbul persoalan mengenai ketersediaannya untuk bekerjasama dengan Ford.
Pengumuman ini mendapat sambutan positif daripada penganjur Le Mans dan pegawai WEC, yang menjangkakan sekurang-kurangnya sepuluh pengeluar akan bersaing dalam kelas Hypercar menjelang 2027. CEO WEC, Frédéric Lequien, menyatakan:
“Ford telah sinonim dengan kejayaan di dalam dan di luar trek selama beberapa dekad, dan kami gembira kerana syarikat itu telah memilih WEC untuk cabaran terbarunya.”
Menanti Pertembungan Epik di Le Mans 2027
Ford berjanji untuk mendedahkan lebih banyak maklumat mengenai kempen Le Mans 24 Jamnya dalam masa terdekat, termasuk spesifikasi prototaip LMDh, pasukan yang akan bekerjasama, serta perancangan strategik jangka panjang.
Dengan sejarah persaingan sengit antara Ford dan Ferrari, serta peningkatan penyertaan dalam kelas Hypercar, Le Mans 2027 dijangka menjadi satu lagi pertempuran epik dalam sejarah perlumbaan ketahanan dunia.
