Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan (NTSB), sebuah agensi persekutuan yang bertanggungjawab menyiasat kemalangan pengangkutan di Amerika Syarikat, sedang menyiasat perlanggaran kereta tragik yang berlaku pada 24 Februari di San Antonio, Texas. Nahas itu melibatkan Ford Mustang Mach-E, sebuah kenderaan elektrik yang dilengkapi sistem bantuan pemanduan bebas tangan canggih yang dikenali sebagai BlueCruise.
Perlanggaran itu mengakibatkan kehilangan nyawa Jeffrey Allen Johnson, yang memandu kereta Honda CR-V ketika kejadian. Peristiwa malang ini telah membawa perhatian kepada peranan teknologi BlueCruise Ford dan implikasinya terhadap keselamatan jalan raya.
BlueCruise Ford dianggap sebagai salah satu sistem bantuan pemanduan bebas tangan paling canggih yang terdapat di pasaran A.S.. Ia membolehkan pemandu mengeluarkan sementara tangan mereka dari stereng semasa memandu di lebuh raya tertentu di mana sistem diaktifkan. Walau bagaimanapun, pemandu yang menggunakan BlueCruise masih perlu kekal prihatin dan mengekalkan tumpuan mereka pada jalan di hadapan. Sistem ini termasuk ciri pemantauan pemandu yang menjejaki pergerakan mata pemandu dan akan terlepas jika ia mengesan bahawa pemandu tidak memberi perhatian untuk tempoh yang lama.
Penyiasatan ini berbeza daripada siasatan terdahulu mengenai kemalangan yang melibatkan sistem lain yang serupa, seperti Autopilot Tesla, yang tertumpu terutamanya pada kecukupan pemantauan pemandu. Dalam kes ini, tumpuan diberikan kepada keberkesanan sistem pemantauan pemandu dalam mencegah kemalangan.
Walaupun masih belum jelas sama ada BlueCruise aktif pada masa nahas itu, insiden itu menimbulkan persoalan penting tentang keselamatan teknologi pemanduan bebas tangan dan kesannya terhadap keselamatan jalan raya secara keseluruhan. Jika penyiasatan mendedahkan bahawa BlueCruise adalah faktor dalam perlanggaran, ia boleh memberi implikasi yang ketara kepada Ford dan industri automotif yang lebih luas.
Siasatan NTSB bertujuan untuk mendedahkan keadaan sekitar nahas, menentukan faktor yang membawa kepada perlanggaran, dan mengenal pasti sebarang kemungkinan penambahbaikan yang diperlukan untuk meningkatkan keselamatan sistem pemanduan bebas tangan. Akhirnya, matlamatnya adalah untuk mengelakkan kemalangan serupa pada masa hadapan dan memastikan keselamatan semua pengguna jalan raya.
